Aprovechando el mes de la madre vale la pena mencionar algo que todas las madres nos heredan: las mitocondrias, en cada una de nuestras células existe una estructura encargada de producir la energía necesaria para la vida llamada mitocondria y gracias a este organelo, el corazón late, los músculos se mueven y las neuronas pueden transmitir señales e información.
Pero además de su función energética, las mitocondrias poseen su propio material genético, conocido como ADN mitocondrial y a diferencia de la mayor parte de nuestro ADN que heredamos tanto de nuestra madre como de nuestro padre, el ADN mitocondrial se transmite casi exclusivamente por vía materna.
Esto ocurre porque, durante la fecundación el óvulo aporta prácticamente todas las mitocondrias que formarán parte del nuevo organismo; mientras que las mitocondrias del espermatozoide suelen eliminarse ya que están marcadas para ser destruidas. Además, el espermatozoide aporta sobre todo ADN nuclear y sus mitocondrias quedan fuera del linaje que se hereda.
Y esto biológicamente ocurre de esa manera, para reducir el riesgo de tener mitocondrias dañadas; ya que las del espermatozoide generan mucha energía durante el movimiento, lo cual acumula más daño oxidativo. Como resultado, cada persona lleva dentro de sus células una pequeña herencia genética materna que conecta biológicamente a madres, hijas e hijos a través de generaciones.
Y es por esta razón que el ADN mitocondrial de una persona rastrea una línea continua que se extiende hacia su madre, abuela, bisabuela y así sucesivamente, formando una cadena ininterrumpida de maternidad a lo largo de miles de años y se usa para estudiar linajes y árboles genealógicos por lo tanto esta singular forma de herencia ha convertido al ADN mitocondrial en una herramienta fundamental para la ciencia.
La importancia de las mitocondrias
Se utiliza en la antropología, genética forense o para estudiar la evolución humana, reconstruir migraciones ancestrales, e incluso identificar enfermedades hereditarias relacionadas con el funcionamiento de las mitocondrias. También permitió desarrollar la idea de la llamada “Eva mitocondrial”.
La llamada Eva mitocondrial, es la mujer más reciente de la que descienden las mitocondrias todos los seres humanos y aunque esto no significa que fue la primera mujer humana retrocediendo muchas generaciones, estas líneas se van reduciendo hasta converger en una mujer común.
Es decir, existe una conexión entre madre e hijo mucho más profunda y microscópica dentro de nuestras células ya que permanece una huella biológica heredada de nuestras madres. Cada mitocondria recuerda que la vida no solo se transmite mediante historias y afectos, sino también a través de diminutos fragmentos de ADN que han viajado de madre en madre desde tiempos ancestrales.
Enfermedades mitocondriales
Las enfermedades mitocondriales son trastornos causados por fallas en las mitocondrias, lo que impide que las células produzcan suficiente energía. Debido a esto, los órganos que más consumen energía, como el cerebro, músculos y corazón, suelen ser los más afectados.
Estas enfermedades pueden provocar debilidad muscular, fatiga extrema, convulsiones, problemas cardíacos o dificultades neurológicas. Algunas son hereditarias y pueden transmitirse por vía materna a través del ADN mitocondrial. Aunque muchas son poco frecuentes, el diagnóstico temprano y ciertos tratamientos ayudan a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
