La vida en la Tierra está basada principalmente en el carbono, un elemento que destaca por su capacidad de formar estructuras complejas y estables, seguramente te preguntaras por que rayos y lo cierto es que el carbono tiene una configuración electrónica especial, pues posee 4 electrones en su capa externa lo que le da la superabilidad de formar hasta 4 enlaces covalentes, cosa especial dentro del universo de las moléculas pues eso implica que sea muy flexible y pueda unirse a una gran variedad de átomos incluidos el mismo, además posee enlaces carbono-carbono que son generalmente estables y fuertes, por lo tanto difíciles de romper además de formar cadenas enormes de sí mismo y ala vez en diferentes tipos de enlaces (simples, dobles, triples etc).
Gracias a estas propiedades, ha sido posible el desarrollo de moléculas no solo increíblemente diversas para la química en sí misma, sino también fundamentales como base para la biología terrestre como proteínas, lípidos y ácidos nucleicos que constituyen la estructura de todos los organismos conocidos. Pero en el campo de la astrobiología los científicos han explorado la posibilidad de que existan formas de vida extraterrestre basadas en otros elementos o combinaciones químicas diferentes en sus diversos entornos extraterrestres, pues recordemos que el universo es maravillosamente extenso y por lo tanto hay regiones en el en donde las leyes de la física-química pueden ser diferentes, lo que querría decir que hay zonas en el universo donde otros elementos pueden brillar tanto como el carbono lo hace aquí en tierra y ser incluso igual de único que él además de poder originar vida a través de otros elementos estables en su Bioma.
Qué pasaría si estuviéramos hechos de silicio?
Uno de los candidatos más mencionados para reemplazar a nuestro amigo el carbono es el silicio, debido a que este elemento al igual que el carbono puede formar cuatro enlaces químicos lo que permite la creación de estructuras relativamente complejas (llamadas por nosotros los Nerds como silicatos), por esta razón y algunas otras más, se ha propuesto la idea de una “vida basada en silicio”. Aunque existen algunas limitaciones importantes como que los compuestos de silicio tienden a ser menos estables en ambientes comunes y menos diversos que los del carbono especialmente en condiciones similares a las de la Tierra, además de que suelen no formar cadenas largas de sí mismos tan fácilmente y sus compuestos son algo menos diversos, eso sin contar que además una forma de vida echa de silicio tendría ciertos problemas con su propio organismo ya que si por ejemplo estos organismos aún poseen la propiedad de respirar/consumir oxígeno de alguna manera o usarlo comúnmente para ciertos tipos de procesos biológicos ocurriendo dentro de él, la forma de expulsarlo (así como los humanos expulsamos el CO₂) sería diferente, muy probablemente tomando en cuenta condiciones similares a las de nuestro planeta en forma de SiO₂, que a diferencia del CO₂ terrícola fácil de expulsar, el SiO₂ sería más pesado y duro (de hecho el dióxido de silicio sería básicamente arena o cuarzo en sí mismo) por lo que sería difícil de expulsar aunque bastante interesante saber cómo lo lograrian de ser posible.
Aunque hay que recordar que a pesar de estas limitaciones no todo el universo y por ende los planetas son iguales querido lector, un punto a favor del silicio es la abundancia ya que de hecho es uno de los elementos más comunes en planetas rocosos, incluso más que el carbono en muchos casos, lo que aumentaría la probabilidad de que la vida basada en silicio en otros planetas sea no solamente posible sino incluso la dominante de ese planeta.
Hablando de planetas es importante mencionar que aquellos planetas dignos de portar vida en su superficie basada en silicio deberían de tener una serie de características importantes como las que se comentarán a continuación: En mundos más cercanos a su estrella o con fuerte actividad geotérmica donde el agua líquida es escasa o inexistente la química del silicio podría mantenerse activa sin descomponerse rápidamente debido a que el silicio es más estable a altas temperaturas, por lo que aquí en lugar de océanos de agua podría haber otros solventes compuestos por amoníaco líquido el cual es polar pero menos que el agua, participa en reacciones ácido-base y es compatible con química compleja eso sin mencionar que para el silicio el cual se hidroliza y rompe en agua es una opción de maravilla.
Otra posibilidad es la existencia de Planetas con poca presencia de oxígeno libre ya que como mencionamos antes, en la Tierra el silicio reacciona con oxígeno y forma dióxido de silicio (SiO₂) básicamente roca sólida lo cual “bloquea” su química, pero en planetas con atmósferas pobres en oxígeno, el silicio podría permanecer en formas más reactivas como silanos facilitando procesos complejos similares a la bioquímica terrestre y en su lugar el Amoniaco gaseoso nuevamente podría entrar en escena ya que el comportamiento del amoniaco con el silicio es bastante interesante, por que está a medio camino como para hacer química lo suficientemente reactiva para llevar a cabo procesos dinámicos pero no tanto para ser tan “destructiva” como el agua.
Por último para dejar de hablar acerca de posibilidades con este elemento en especial proponemos un Mundo rocoso con una excesiva abundancia de Silicio (mucha más que el carbono) debido a que si vamos a plantearnos la posibilidad de vida basada en este elemento y sumando las otras 2 características anteriores en cuanto a su atmósfera y sus océanos, también deberíamos incluir esta parte fundamental en la logística de un alien cuya química en su cuerpo sea fundamentalmente de silicio, pues con la suficiente cantidad de silicio en un mundo así, aumentará las probabilidades de reacciones con elementos que se encuentren a su alrededor, una reacción básica en la que podemos pensar sería fundamental para iniciar la quimica prebiotica es en la formación de aminoácidos o en nuestro caso “Aminosilanos” como se muestra a continuación: SiH4+NH3→Si–NH2 (derivados)+H2 . Como podemos observar en la reacción anterior el NH3 es decir nuestro amoniaco y sustituto tanto en el océano como atmósfera hipotéticas sustituyen hidrógenos y por lo tanto formando un análogo a un aminoácido terrestre cuya fórmula debemos recordar es R-CH(NH2)-COOH y la base para formar péptidos y proteínas de las cuales están hechas nuestras células. ¿Te das cuenta gentil lector? de lo increíble y diversa que puede llegar a ser la química de un ser vivo de otro planeta? de tan solo pensarlo yo misma tengo ganas de saltar.
Otros candidatos Elementales poco probables pero no imposibles.
Querido lector, yo se perfectamente por que es tan emocionante pensar en otros elementos que puedan formar parte de la biología de cientos de extraterrestres hipotéticos aya afuera y sus distintos ecosistemas, pero hay que ser realistas….
Lee nuestro artículo especial completo uniéndote a nuestra comunidad Patreon y apoya nuestra iniciativa!
