¿Cómo se genera un terremoto y por qué ocurrieron dos seguidos en Venezuela?

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Un sismo es un movimiento repentino de Tierra causado por la liberación de energía acumulada en el interior de nuestro planeta, esa energía se propaga en forma de ondas sísmicas que hacen vibrar el suelo y la causa más común de los sismos es el movimiento de las placas tectónicas que son enormes placas que forman la superficie la Tierra y están en constante movimiento, así que cuando se traban entre sí y luego se desplazan bruscamente liberan una gran cantidad de energía, produciendo un sismo, la superficie donde ocurre el deslizamiento se le llama falla y el punto bajo la superficie terrestre donde comienza el terremoto se llama  hipocentro y el punto directamente encima de él en la superficie terrestre se llama  epicentro, es por eso que luego oirás en las noticias cosas como “Esta noche hubo un sismo en el epicentro de Oaxaca magnitud 8.2” por ejemplo.

De vez en cuando un sismo tiene  réplicas que son sismos más pequeños que ocurren en el mismo lugar que el sismo principal, nosotros como científicos no podemos identificar una réplica hasta que ocurre el principal que es el de mayor magnitud. Las réplicas desde luego tienen réplicas que son en sí mismas sismos aún más pequeñitos que ocurren posteriormente en el mismo lugar y dependiendo de la magnitud del sismo principal estas réplicas pueden incluso continuar durante días , meses e incluso años después del mismo.

Rompecabezas Gigante

La superficie de la Tierra no es de una sola pieza por si lo pensaban jejeje, sino que está formada por muchos fragmentos individuales como si se tratara de un rompecabezas gigante que cubre la Tierra. Estos fragmentos se desplazan muy lentamente, deslizándose unos sobre otros y chocando entre sí (a veces incluso separándose entre sí),tales fragmentos como ya mencionamos son placas tectónicas y sus bordes se denominan límites de placa, los cuales están formados por varias fallas y la gran mayoría de los sismos del mundo se producen en estas, los bordes de las placas son asimétricos y se atascan mientras el resto de la placa continúa moviéndose y cuando la placa se ha desplazado lo suficiente los bordes se desprenden de una de las fallas y se produce el tan famoso sismo.

Mientras los bordes de las fallas permanecen unidas entre si y el resto del bloque se mueve la energía que normalmente haría que los bloques se desplazan unas sobre otras se va acumulando y no es hasta que la fuerza de los bloques en movimiento finalmente vence la fricción así como las mujeres vencemos la adversidad, los bordes asimétricos de la falla y esta se liberan y toda esa energía acumulada durante mucho tiempo se irradia desde la falla en todas direcciones en forma de  ondas sísmicas (imagine ondas de agua querido lector). Las ondas sísmicas sacuden la tierra a medida que van pasando a través de ella y cuando llegan a la superficie sacuden el suelo y todo aquello que tenga el enorme infortunio de encontrarse en ese momento sobre él, ¡incluidas nuestras casas, nuestros edificios, nuestras escuelas, nuestras esperanzas y a nosotros mismos desde luego!

Tipos de sismos

Claro que si quisiéramos podríamos clasificar a los sismos, según su origen en sismos tectónicos, que son los más comunes que existen y se producen por el movimiento de las placas tectónicas y representan la gran mayoría en el mundo. Volcánicos, que ocurren debido al movimiento del magma y la actividad de los volcanes y generalmente se concentran cerca de volcanes activos. Sismos de colapso, causados por el derrumbe de cavernas, minas o cavidades subterráneas debajo de la tierra y suelen ser de baja magnitud afectando áreas pequeñas. Sismos inducidos, provocados por actividades humanas como la extracción de petróleo o gas, la minería o algunos proyectos geotérmicos.

Aunque también podríamos clasificarlos según la profundidad del foco (hipocentro), siendo los sismos superficiales los que se originan a menos de 70 km de profundidad, más frecuentes y por lo general los que pueden causar mayores daños, o sismos intermedios que ocurren entre 70 y 300 km de profundidad, o sismos profundos que están entre los 300 y 700 km de profundidad y suelen sentirse en áreas muy amplias pero generalmente causan menos daños en la superficie.

Grietas en el Caribe: La física detrás del histórico sismo doble de Venezuela

Como mexicano, uno desarrolla una especie de sexto sentido para los temblores. Naces, creces y convives con la idea de que el suelo bajo tus pies tiene personalidad propia. Te acostumbras a las alarmas sísmicas, al desalojo ordenado, a medir la intensidad según se mueva la lámpara de la sala. A lo largo de los años he pasado por terremotos de todos los sabores y magnitudes imaginables, pero lo que ocurrió el pasado 24 de junio de 2026 me dejó frío: un sismo doblete. En mis más de tres décadas de memoria sísmica en territorio mexicano, jamás me había tocado presenciar un sismo doble de esa magnitud y con esa sincronía tan destructiva.

El norte de Venezuela sufrió un golpe telúrico que desafía la intuición popular. Primero, un evento de magnitud 7.2 Mw con epicentro en la región de Yaracuy, cerca de Yumare; y apenas 39 segundos después —cuando la tierra ni siquiera terminaba de asentarse— un segundo trancazo aún más violento de magnitud 7.5 Mw.

Para colmo de males, en el imaginario colectivo existe la falsa creencia de que Venezuela “no es una zona sísmica”. Es una noción arraigada, casi folclórica, derivada de que los grandes titanes mediáticos de los terremotos sudamericanos suelen ocurrir del otro lado, en la costa del Pacífico (el Cinturón de Fuego), donde la placa de Nazca se mete debajo de la placa Sudamericana y esculpe la cordillera de los Andes a fuerza de megaterremotos. Pero el norte caribeño juega bajo sus propias reglas físicas. No es que no tiemble; es que su motor tectónico funciona a otra velocidad, acumulando energía en silencio durante siglos hasta que decide cobrársela toda junta.

El mito de la calma caribeña y la geología del norte venezolano

Para entender por qué se cayó el mito de la nula sismicidad venezolana, hay que mirar el mapa con ojos de geofísico. Olvidémonos de las fronteras geopolíticas: el borde septentrional de Sudamérica es una zona de cizallamiento descomunal. Aquí, la Placa del Caribe se desplaza hacia el este en relación con la Placa Sudamericana a una velocidad relativa de aproximadamente 20 milímetros por año. Puede parecer poco —es más o menos el ritmo al que te crecen las uñas—, pero cuando intentas arrastrar miles de millones de toneladas de roca granítica y basáltica una contra otra, el resultado no es un deslizamiento suave. Es una guerra de fricción.

Esta interacción no se resuelve en una sola línea de ruptura. El norte del país está completamente fracturado por un sistema de fallas transcurrentes dextrales (donde los bloques se deslizan horizontalmente uno al lado del otro hacia la derecha) que incluye tres arterias principales: la falla de Boconó en los Andes venezolanos, la falla de San Sebastián bordeando la costa central, y la falla de El Pilar en el oriente.

Históricamente, los textos escolares de geografía general solían catalogar estas regiones como de “sismicidad moderada” si se comparaban con el infierno tectónico de Chile o Japón. Esa clasificación obsoleta generó una falsa sensación de seguridad. Sin embargo, científicos de la Universidad Central de Venezuela y de la Fundación Venezolana para la Investigación Sismológica (Funvisis), como el reconocido geólogo Franck Audemard, llevaban décadas advirtiendo que los segmentos de San Sebastián y Boconó mostraban un acoplamiento mecánico crítico. Estaban trabados. La energía elástica acumulada desde los últimos eventos históricos importantes del siglo XIX estaba llegando a su límite de ruptura plástica. No era cuestión de si iba a temblar, sino de cuándo.

Por cierto, esto me recuerda de manera inevitable a las discusiones astrofísicas sobre el comportamiento de Betelgeuse. Pasamos años asumiendo que las fluctuaciones en su brillo son ciclos predecibles dentro de su clasificación como supergigante roja, ignorando que las dinámicas internas de convección estelar pueden romper los modelos estáticos en cualquier momento. La Tierra, al igual que las estrellas variables, opera en escalas de tiempo que ridiculizan nuestra memoria histórica.

Anatomía de un doble sismo: ¿Por qué 39 segundos de diferencia?

La verdadera rareza científica de este desastre radica en la naturaleza del sismo. En la sismología tradicional, estamos acostumbrados a la secuencia clásica: un sismo principal (mainshock) seguido de una procesión de réplicas (aftershocks) que disminuyen en magnitud siguiendo la ley de Omori. Lo que vivimos en junio de 2026 fue algo completamente distinto: un terremoto doblete (doublet earthquake).

Un doblete ocurre cuando dos terremotos de magnitudes casi idénticas ocurren en una ventana de tiempo muy estrecha y en regiones espaciales tan próximas que sus zonas de ruptura se traslapan o se activan de forma consecutiva e inmediata. No estamos hablando de réplicas. Una réplica es el ajuste de la roca rota; el segundo sismo de 7.5 Mw fue una ruptura principal por derecho propio, gatillada de forma dinámica.

La física detrás de este fenómeno es fascinante y aterradora. Imagina una regla de plástico que doblas poco a poco. Si la estresas lo suficiente, se romperá en su punto más débil. Eso fue el primer sismo de 7.2 Mw. Sin embargo, al fracturarse ese primer tramo de la falla de Boconó/San Sebastián, las ondas sísmicas de cizalla (ondas S) y de presión (ondas P) viajaron a través de la corteza, alterando instantáneamente el tensor de esfuerzos en el segmento adyacente.

Este mecanismo se conoce como transferencia de estrés de Coulomb. El primer terremoto no alivió la tensión de la región; la desplazó. Empujó el segmento contiguo, que ya estaba al borde del colapso, superando su resistencia al corte intrínseca en tan solo 39 segundos. La proximidad de apenas cinco kilómetros entre ambos focos hipocentrales impidió que la energía se disipara en el medio elástico, amplificando la violencia del movimiento superficial. Casos similares en el registro global son contados, como la secuencia de Kahramanmaraş en Turquía en 2023, pero incluso ahí la separación temporal fue de horas. Lo de Venezuela fue un golpe de gracia casi simultáneo.

La trampa de la poca profundidad

Para acabar de empeorar la situación, ambos eventos se originaron a profundidades hipocentrales sumamente someras, estimadas por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) entre 10 y 20 kilómetros por debajo de la superficie. En sismología, la profundidad lo es todo al evaluar el impacto en obras civiles.

En esta ecuación, r es la profundidad en donde ocurre el sismo. Si un sismo de magnitud 7.5 ocurre a 200 kilómetros de profundidad (como suele suceder en las zonas de subducción profunda en el nido sísmico de Bucaramanga o en el pacífico mexicano), la energía geométrica de las ondas esféricas se atenúa drásticamente antes de alcanzar los cimientos de las ciudades. Viaja tanto por el manto que llega cansada. Pero a 12 kilómetros de profundidad, las ondas elásticas golpean la superficie casi con su energía intacta.

El resultado fue una aceleración máxima del suelo (PGA) que superó por mucho los umbrales de diseño de gran parte de la infraestructura en el estado de La Guaira y en Caracas, donde zonas como Altamira y Los Palos Grandes sufrieron afectaciones severas debido a los efectos de sitio (la amplificación de las ondas en cuencas sedimentarias).