A medida que los conocimientos y los descubrimientos han avanzado en los diversos ramos de la ciencia, las unidades con las que se manejan las ditancias han cambiado y han evolucionado para hacer mas sencilla su expresión, tanto para la enseñanza, como para su manejo en publicaciones científicas o en experimentación.
Aquí te voy a mostrar las unidades de distancia mas importantes, como es que han sido propuestas y establecidas, y como es que se definen basandose en las unidades que exitían previamente.
El Kilometro
Los kilometros son las unidades de distancia por excelencia del sistema internacional de unidades, estos parten de los Metros, y son definidos como simplemente 1000 metros. El sistema internacional de unidades ya lleva bastantes siglos con nosotros y nació debido a que gracias a la revolución científica, cada vez era mas necesario una unidad de medida precisa y estándar que se usara en la ciencia.
De la idea del metro nacen sus unidades derivadas, lo que sería el centimetro (centésima parte de un metro) y el kilometro (1000 veces un metro)
Unidad Astronómica
Mientras la ciencia avanzaba en los siglos XVI y XVII, se estandarizaban las unidades de distancia, volumen, peso, etc… otros descubrimientos hechos por Nicolás Copérnico en el ámbito de la astronomía estaban dejando atrás todo lo que se sabía anteriormente. Fue gracias al cálculo de la distancia de la Tierra sl Sol, que por primera vez se observó que los Kilometros, Millas y todas las unidades de distancia utilizadas hasta la fecha, eran muy pequeñas para manejar las distancias de los planetas al Sol.
La distancia Tierra-Sol se calculó de aproximadamente 150 millones de kilometros, y la distancia a otros planetas, por ejemplo a Júpiter, de 778 millones de kilómetros. Estos números eran extremadamente complicados de manejar, en artículos científicos, en publicaciones e incluso, eran dificiles de comprender para muchas personas que no estaban instruidas en la ciencia, por lo tanto se llegó a una conclusión, se debía establecer una nueva medida que tomara como base la distancia de la Tierra al Sol, esos 150 millones de kilometros se establecieron entonces como la Unidad Astronómica.
Gracias a esta nueva medida, se establecieron tambien en su propia escala, las distancias a los demás planetas de una manera simplificada, por ejemplo, la distancia Mercurio-Sol es de 0.388 UA y la distancia Saturno-Sol es de 9.537 UA.
Año Luz
Sin duda, uno de los descubrimientos y cálculos que más ha tenido una repercución en nuestro mundo, no solo en la ciencia, si no también en la cultura popular, es el cálculo de la Velocidad de la Luz.
Anteriormente, en la física clásica, se tomaba a la luz como un fenómeno instantaneo, inmediato, y es que a las escalas del ser humano, la luz actua de forma casi inmediata, muy diferente al sonido, el cual su velocidad puede calcularse de forma sencilla en la vida cotidiana, pero la luz no, se requería tecnología y técnicas mas avanzadas para insluco darse cuenta de que no era inmediata.
No fue hasta el Siglo XVII donde tuvieron lugar los primeros pasos para el calculo de la velocidad de la luz, con Ole Rømer (1676) usando las lunas de Júpiter para una primera estimación (225,000 km/s), seguido por Fizeau (1849) y Foucault (1862). Todos estos dieron pasos importantes para llegar al valor moderno y mas acertado de la Velocidad de la Luz, de aproximadamente 300,000 metros por segundo, una velocidad increíble y según la física actual, la velocidad máxima permitida en el universo.
Con esta nueva medida, además de los diversos calculos hechos en astronomía, como la distancia a otras estrellas e incluso, otras galaxias, los astrónomos se dieron cuenta de que la Unidad Astronómica ya no era una medida instuitiva y usable para expresar distancias.
Por ejemplo, la distancia a la estrella mas cercana al Sol, Próxima Centauri, es de 268,000 Unidades Astronómicas (UA). Esta es una cantidad bastante enorme, y se incrementa miles de veces mas hablando de estrellas mas lejanas, ni hablar de otras galaxias.
Gracias a la estandarización de la velocidad de la luz, se estableció otra medida, en Año Luz, definido como la distancia que recorre un fotón en un año estelar estándar, lo que equivale a aproximadamente 63241.1 UA o 9 460 730 472 580.8 km. Como puedes ver, es una medida impresionante si lo manejaras solo con kilometros.
Pársec
Sin embargo, los descubrimientos y estandarización no se detendrían ahí. Mas adelante, con las nuevas tecnologías, se logró un avance increíble, la medición de las distancias del sol a las estrellas mediante lo que se conoce como Paralaje Estelar, el cual es un caculo trigonométrico utilizando los anglulos en los que aparecen las estrellas en el cielo nocturno. Utilizando la Unidad Astronómica como base, y utilizando la precisión de diversos sistemas en observatorios y satélites, se puede medir con precisión la distancia del sol a las estrellas de una manera increiblemente confiable.
Esto hizo que surgiera otra medida, el Pársec, el cual se define como la distancia desde la que habría que observar el Sistema Solar para que el radio de la órbita terrestre (igual a una unidad astronómica de distancia) subtendiera un ángulo de un segundo de arco.
Esta medida tomó una gran importancia en astronomía, ya que era mas simple de usar en cálculos científicos y experimentales.
El Pársec equivale a aproximadamente 3.26 Años Luz, y en cosmología, también se utiliza en multiplos estándar, como el Kilopársec (1000 pársec) o Megapársec (1 millón de pársec)
Así que no, Han Solo estaba muy equivocado cuando dijo que el Halcón Milenario había recorrido de Kessel en menos de doce parsecs, ya que el pársec es una medida de distancia, no de tiempo.
Si quieres saber más acerca de este tema, aquí te dejo un pequeño video acerca de las unidades de distancia.
