Si te apasiona mirar al cielo y te has preguntado alguna vez si en México realmente hacemos ciencia de las “grandes ligas”, entonces la respuesta tiene nombre y apellido: Guillermo Haro Barraza. Para quienes nos dedicamos a la divulgación científica, los astrofísicos mexicanos han sido una gran inspiración; gracias a su tenacidad, tanto la ciencia como la cultura de nuestro país han podido avanzar a pasos agigantados, rompiendo esa idea errónea de que la astronomía es algo que solo sucede en otros idiomas o latitudes.
Haro no solo fue un científico brillante; fue un visionario que entendió que, para que un país crezca, necesita mirar hacia arriba.
Hoy quiero platicarles sobre el hombre que descubrió objetos cósmicos que llevan su nombre y que, básicamente, construyó los cimientos de la astronomía moderna en México.
De las letras a las estrellas: El origen de un visionario
Nacido en la Ciudad de México en 1913, lo curioso de Haro es que originalmente no iba para astrónomo. Estudió Filosofía y Letras en la UNAM, pero la vida —o quizás la curiosidad insaciable— lo llevó a cruzarse con Luis Enrique Erro. Fue así como terminó involucrado en la fundación del Observatorio Astrofísico de Tonantzintla, en Puebla, allá por 1942.
Imagínate el escenario: México en los años 40, intentando modernizarse. Haro se dio cuenta de que no bastaba con tener un telescopio bonito; necesitábamos pericia técnica. Por eso, se fue a entrenar al Harvard College Observatory. Cuando regresó, no solo traía conocimientos, traía la ambición de convertir a México en una potencia astronómica. Y créanme, lo logró con creces.
El descubrimiento de los Objetos Herbig-Haro: Cunas estelares
Entremos un poco en materia técnica, pero de esa que nos gusta platicar con un café de por medio. Si alguna vez has visto fotos de nebulosas (como la famosa Nebulosa de Orión, M42 en el catálogo Messier), habrás notado estructuras extrañas que parecen chorros de gas saliendo disparados.
Guillermo Haro, trabajando casi a la par con el astrónomo estadounidense George Herbig, identificó unas nebulosidades pequeñas y brillantes que no eran estrellas comunes. Hoy las conocemos como Objetos Herbig-Haro (HH).
¿Qué son exactamente estos objetos?
Básicamente, son parches brillantes asociados con estrellas recién nacidas. Cuando una estrella se está formando, expulsa chorros de gas ionizado a velocidades increíbles (cientos de kilómetros por segundo). Ese gas choca contra las nubes de polvo y gas circundantes, creando frentes de choque que brillan intensamente.
“Haro no solo estaba viendo lucecitas; estaba observando el grito de nacimiento de las estrellas”.
Este descubrimiento fue fundamental para la astrofísica mundial porque permitió entender las primeras etapas de la evolución estelar. Pero Haro no se detuvo ahí. También descubrió estrellas ráfaga, novas, supernovas y un tipo de galaxias azules que llevan su nombre (galaxias Haro), las cuales son ricas en formación estelar.
Un arquitecto de instituciones: Más allá del telescopio
Lo que más me inspira de Guillermo Haro, y que siempre trato de transmitir en mis espacios de divulgación, es que no se quedó encerrado en su torre de marfil. Él sabía que la ciencia debía ser parte de la cultura nacional. Se movía entre intelectuales, artistas y políticos para convencerlos de que invertir en ciencia era invertir en soberanía.
Fue director del Instituto de Astronomía de la UNAM y, quizás su logro más grande en términos de infraestructura, fue el principal impulsor de la creación del INAOE (Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica) en Tonantzintla. Gracias a él, México dejó de ser un simple observador para convertirse en un creador de tecnología. Fue el “mero mero” que impulsó la construcción del Observatorio de Cananea, en Sonora, que hoy lleva con orgullo su nombre.
Haro decía que México necesitaba astrónomos, pero también ópticos y electrónicos. Entendía que si no desarrollábamos nuestra propia tecnología, siempre estaríamos “colgados” de lo que otros países quisieran prestarnos. Esa visión es la que nos permite hoy participar en proyectos de talla mundial como el Gran Telescopio Milimétrico.
El divulgador y el humanista
Haro era un hombre de una cultura vastísima. Estaba convencido de que un científico que no sabía de arte o historia estaba incompleto. Se casó con la gran escritora Elena Poniatowska, y juntos formaron una pareja que unía dos mundos que a veces parecen distantes: la precisión de las estrellas y la sensibilidad de las letras.
Su labor de divulgación no se limitaba a dar conferencias técnicas. Él quería que el pueblo de México se apropiara de su cielo. Impulsó publicaciones, fomentó becas para jóvenes y se aseguró de que la astronomía fuera una carrera digna y respetada en el país. Fue el primer mexicano en ser elegido para la Royal Astronomical Society de Londres, pero siempre mantuvo los pies en la tierra, o mejor dicho, en el suelo mexicano.
¿Cual es el legado de Guillermo Haro?
A veces, entre tanto ruido de redes sociales y noticias rápidas, olvidamos a los gigantes sobre cuyos hombros estamos parados. Haro nos enseñó que México tiene la capacidad intelectual para desentrañar los misterios de la física nuclear en el corazón de las estrellas o para mapear galaxias a millones de años luz.
Como divulgador, cada vez que veo una imagen del Telescopio Hubble o del James Webb mostrando un objeto Herbig-Haro, siento un orgullo tremendo. Es la prueba de que un mexicano, con los recursos de su época pero con una voluntad de hierro, pudo cambiar la forma en que toda la humanidad entiende el cosmos.
Guillermo Haro nos dejó una lección vital: la ciencia es cultura. No es solo un montón de fórmulas difíciles o datos fríos sobre la temperatura de una enana blanca. Es la herramienta con la que México puede reclamar su lugar en el futuro. Nos enseñó que, aunque seamos pequeños frente a la inmensidad y maravilla de una supernova, nuestra mente es capaz de comprenderla y, sobre todo, de compartir ese conocimiento para iluminar a los demás.
Y sobre todo, que no necesitas ser un egresado de doctorado en astrofísica, para entender, contribuir y ayudar a construir una cultura científica en todo un país.
